Astrofiziki so se domislili novega načina za iskanje novorojenih planetov

Znanstvenikom le redko uspe odkriti novonastale planete – še posebej, če so od nas oddaljeni na stotine ali tisoče svetlobnih let.

Dejstvo je, da planeti nastajajo v gostih oblakih prahu in plina, ki jih imenujemo protoplanetarni diski. Vrtijo se okoli zvezde, vendar je skozi vse ostanke težko kaj videti. Zaradi tega se morajo znanstveniki zanašati na druge namige o prisotnosti protoplanetov, vendar je večina teh namigov v najboljšem primeru naključnih.

Noh Feng Long, raziskovalec na Harvard-Smithsonian centru za astrofiziko, skupaj s kolegi odkriti nov ključ, ki nam bo omogočil potrditev obstoja protoplanetov: ostanki na Lagrangeovih točkah.

Long je na to idejo prišla, ko je analizirala podatke iz čilskega observatorija ALMA. Opazila je v protoplanetarnem disku LkCa 15Nahaja se v ozvezdju Bika, 518 svetlobnih let od Zemlje. prašni obroč, okoli katerega sta se vrtela svetla kepa snovi. Loči ju približno 120 stopinj in Long meni, da mora biti med njima novorojeni planet. Videti bi moralo nekako takole:

Long trdi, da takšen kot ni naključen, ampak matematično pomemben. Lahko kaže na obstoj mladega planeta med dvema točkama. Ker je snov zamrznjena na mestu, to pomeni, da je na Lagrangeovi točki, kjer gravitacija obeh nebesna telesa - v tem primeru zvezda in nov planet, katerega lokacijo je mogoče izračunati, tudi če sam ni se vidi.

Na žalost je dokazovanje te hipoteze s trenutnim stanjem astronomske tehnologije nemogoče. Če pa to lahko dokažemo v prihodnosti, tako da pogledamo enega od teh prašnih madežev, bi to lahko olajšalo iskanje novih planetov - vključno s tistimi, ki lahko podpirajo življenje. Za zdaj se moramo zanašati na Jamesa Webba in druge teleskope, da bomo lahko pogledali vse globlje v vesolje.