V ozračju planeta, podobnega Zemlji, so odkrili pogoje za življenje

Vesoljski teleskop James Webb odkriti ogljik, metan in ogljikov dioksid na eksoplanetu K2-18 b. To lahko pomeni, da je na njegovi površini tekoči ocean z živimi organizmi kopenskega tipa.

Vesoljski objekt je bil odprt leta 2015. Nahaja se v orbiti rdečega pritlikavca K2-18 v ozvezdju Leo - to je približno 120 svetlobnih let od nas. Masa planeta je 8,6-krat večja od mase Zemlje.

Zdaj je tudi razkrito, da K2-18 b kroži v "bivalnem območju". Se pravi na takšni razdalji od matične zvezde, na kateri prejme dovolj toplote, da voda na njeni površini ostane v tekočem stanju.

Poleg tega njegova atmosfera vsebuje ogljik (C), ogljikov dioksid (CO2) in metan (CH4). Vse to potrjuje predpostavko iz leta 2020, da je pod plinsko lupino helij-vodik tekoči ocean. Navsezadnje se metan zlahka uniči pod vplivom ultravijoličnega sevanja, zato so potrebni stalni viri za vzdrževanje njegove ravni v ozračju. Na Zemlji to snov proizvajajo jezera, oceani, močvirja in živi organizmi.

K2-18 b je pokazal tudi znake organske spojine dimetil sulfida (CH3SCH3). Za nas je to produkt delovanja bakterij. Izločajo ga tudi mikroskopske alge.

Vendar so se astronomi doslej vzdržali glasnih izjav o bivalnosti planeta. Za konkretne zaključke želijo natančneje preučiti sestavo njegove atmosfere. Poleg tega obstajajo sumi, da je ocean morda prevroč za kakršne koli žive organizme.