Rover Curiosity najde opal na Marsu – možen vir vode za astronavte

Stare slike, ki jih je zbral rover Curiosity, so razkrile svetle kamnine, ki obkrožajo "haloje" prelomov na Rdečem planetu. Vzorci teh kamnin so bili predhodno zbrani z instrumenti roverja. V novem raziskovanje znanstveniki z Univerze v Arizoni so te arhivske podatke analizirali z novimi metodami. Lahko so potrdili, da ti svetli kamni vsebujejo opal.

Opal nastane, ko voda prepere kamnine, bogate s kremenom. Nastala raztopina se usede v razpoke in razpoke skale. Sčasoma se strdi v trd mineral, ki je lahko moten in moten ali osupljivo svetel. Danes se opal večinoma pridobiva iz Avstralije ali Etiopije.

Pravzaprav to ni prvič, da so na Marsu našli opalni material. Leta 2008 je Mars Reconnaissance Orbiter opazil velike blede lise v več regijah Rdečega planeta, ki so jih pripisali usedlinam hidriranega silicijevega dioksida. Zdaj se zdi, da je ta material pogostejši, kot se je prej mislilo.

Odkritje opala je velik dogodek. Navsezadnje to nakazuje, da se je voda na Marsu pojavila zelo dolgo nazaj. Tudi potem, ko se je površje izsušilo in postalo neprimerno za kakršne koli mikrobe, ki bi tam lahko živeli, so razmere pod površjem še dolgo ostale potencialno bivalne.

To je dobra novica za Curiosity in njegovega naslednika, rover Perseverance, ki trenutno išče znake življenja v kraterju jezera Jezero, mestu, bogatem z opalnim materialom.

Druga vrednost opala je, da bi lahko bil uporaben vir vode za prihodnje astronavtske misije. Teoretično se voda lahko sprosti iz kristalne strukture, če kamen zdrobimo in segrejemo. Ekipa je izračunala, da lahko 1 meter dolg halo zadrži do 5,7 litra vode na globini 0,3 metra.