Teleskop James Webb je objavil svojo prvo fotografijo Neptuna. Prstani so jasno vidni.

Neptun je težko preučevati, ker leži v temnem območju zunanjega sončnega sistema - 30-krat dlje od Sonca kot Zemlja. Na fotografiji s teleskopa Hubble je bil planet videti kot razmazana modra krogla, a James Webb znal pokazati veliko bolj jasno fotografijo.

Njegova bližnja infrardeča kamera (NIRCam) prikazuje predmete v bližnjem infrardečem območju od 0,6 do 5 mikronov, zato Neptun na sliki ni moder. Vendar je stopnja podrobnosti višja kot pri Hubblu: vidimo celo različne obroče.

Za primerjavo je Hubble videl Neptun takole:

Nova fotografija prikazuje zanimivo svetlost v bližini severnega tečaja, kot tudi prej znani vrtinec na južnem polu. Poleg tega je teleskop pokazal pas oblakov, sestavljen iz metanskega ledu. Odbijajo sončno svetlobo, zato so ti oblaki na fotografiji videti kot svetle lise.

Še več, tanek pas svetlobe, ki obkroža ekvator planeta, je lahko vizualni znak globalnega kroženja ozračja, ki poganja Neptunove vetrove in nevihte. Atmosfera se na ekvatorju tone in segreva in tako bolj sveti v infrardečem kot okoliški hladnejši plini.

Poleg tega je fotografija lahko zajela 7 od 14 Neptunovih lun. NASA je celo zagotovila razčlenitev, kje vse se nahaja:

Svetleča velika pika na vrhu, ki jo lahko zamenjamo za zvezdo, je pravzaprav Triton - največji Neptunov satelit. Giblje se po retrogradni orbiti (to je v nasprotni smeri glede na pot samega Neptuna). Domneva se, da prvotno ni šlo za luno, temveč za objekt iz Kuiperjevega pasu, ki ga je Neptun po nesreči potegnil k sebi.

Pred tem smo lahko Neptunove obroče osebno opazovali leta 1989, ko je planet preletela sonda Voyager.2». Nato je bilo mogoče prstane fotografirati zahvaljujoč Soncu, ki je bilo za planetom in je osvetlilo delce ledu.

Pričakuje se, da bo v prihodnosti James Webb lahko posredoval več fotografij Neptuna, s katerimi bomo izvedeli več o ledenem velikanu.