Vesoljska sonda je poslala slike največjega kanjona sončnega sistema

Avtomatska medplanetarna postaja Evropske vesoljske agencije Mars Express poslano nove slike doline Mariner na Marsu. To je ogromen sistem kanjonov, ki se razteza čez 4000 km po površini planeta in je širok do 200 km z globino do 7 km.

Nove slike se osredotočajo na dve veliki soteski v zahodnem delu doline: Io, dolgo 840 kilometrov, in Teton, 805 kilometrov. Njihove slike so bile pridobljene s 3D modeliranjem na podlagi okvirjev iz stereo kamere Mars Express.

Soteska Tethona ima zaplato temnega peska, ki daje sliki barvni kontrast. Ta pesek je morda prišel iz bližnjega vulkanskega območja Tharsis.

Ob temnih peščenih sipinah sta dve svetli gomili. Te "gomile" so bolj podobne goram, saj se dvigajo do višine več kot 3000 metrov. Njihove površine so močno erodirali marsovski vetrovi. To kaže, da so oblikovani iz manj trpežnega materiala kot okoliška kamnina.

Med obema gomilama je niz gričev. In ker je Mars Express v regiji odkril sulfatne minerale, ki vsebujejo vodo, so lahko te izbokline nastale, ko je tekočina, ki je nekoč napolnjevala brezno, izhlapela. Čeprav ta teorija še vedno povzroča vroče razprave med znanstveniki.

Na Zemlji bi se kanjon v velikosti doline Mariner raztezal od skrajne severne točke Norveške do južne Sicilije ali skoraj od obale do obale v ZDA. Večina raziskovalcev verjame, da je ta prelom nastal v zgodnjih fazah nastanka Marsa med premikanjem tektonskih plošč.