Jupiter je zrasel in požrl zarodke planetov

V novem raziskaveJupitrova nehomogena ovojnica / Astronomija in astrofizika Nizozemski znanstveniki so končno lahko pogledali onkraj Jupitrovega oblaka z uporabo gravitacijskih podatkov iz sond. To je omogočilo kartiranje skalnatega materiala v jedru planeta, kar je razkrilo presenetljivo veliko številčnost težkih elementov. Kemija kaže, da je Jupiter pojedel embrionalne planete (imenovane planetezimali), da bi spodbudil svojo ekspanzivno rast.

Raziskovalci so zgradili računalniške modele Jupitrove notranjosti z združevanjem podatkov iz Juno in njenega predhodnika Galilea. Sonde so izmerile gravitacijsko polje planeta na različnih točkah njegove orbite. Podatki so pokazali, da ima skalnati material v notranjosti Jupitra visoko koncentracijo težkih elementov, in so omogočili, da se natančno vidi, kje se nahaja. Skupna masa takšnih elementov je 3-9% mase planeta, kar je veliko več, kot se je prej mislilo.

Vse to kaže na planetosimalni izvor Jupitra: se pravi, da se ni širil sam, ampak je absorbiral planetesimale. Če bi Jupiter nastal naravno, bi se kopičenje (ali, bolj preprosto, kopičenje) skalnate plasti ustavilo z začetkom kopičenja plinov, ko bi planet postal dovolj velik. To je zato, ker bi rastoča plast plina ustvarila tlačno pregrado, ki preprečuje, da bi majhni, skalnati predmeti prišli v planet.

Po takem scenariju bi bila številčnost težkih kovin na Jupitru bistveno manjša, kot so izračunali znanstveniki. Vendar bi planetesimali lahko padli v jedro Jupitra že med kopičenjem plina: njihova gravitacijska privlačnost bi bila večja od tlaka, ki ga izvaja plin.

Po mnenju raziskovalcev je možno hkratno nabiranje plina in kamnitega materiala, kar je možno zaradi absorpcija planetezimalov, je edina razlaga za visoke ravni težkih elementov na Jupiter.