Znanstveniki odkrivajo sistem podzemne vode na Antarktiki

Znanstveniki so prvič preslikali ogromen sistem podzemne vode, ki aktivno kroži v globokih sedimentih na zahodni Antarktiki. Takšni sistemi bi lahko imeli še neznane posledice za to, kako se zamrznjena celina odziva na podnebne spremembe ali morda celo prispeva k njim. Znanstveni članek z rezultati objavljenoDinamičen sistem slane podzemne vode, ki je preslikan pod ledeni tok Antarktike / Znanost v reviji Znanost.

Raziskovalci so se osredotočili na približno 96 km širok ledeni tok Whillans, enega od hitro premikajočih se potokov, ki napajajo največjo ledeno polico Ross na svetu. Prejšnje študije so odkrile subglacialno jezero in sedimentni bazen, ki se razprostira pod njim. Plitko vrtanje je odkrilo tekočo vodo in različne mikrobe. Toda kaj je onstran, je še vedno skrivnost.

Raziskovalna skupina je uporabila magnetotelursko tehniko slikanja, ki meri prodiranje naravne elektromagnetne energije v zemljo, ki nastane visoko v atmosferi. Led, usedline, voda in kamnine prevajajo elektromagnetno energijo v različni meri. Z merjenjem razlik lahko ustvarite zemljevide elementov, na podoben način kot MRI za preslikavo notranjih organov.

Znanstveniki so svoje instrumente za en dan namestili v snežne jame, nato pa so jih izkopali in premaknili. Na koncu so dobili podatke s 40 različnih lokacij.

Analiza je pokazala, da je signal pod ledom potoval v globino od pol kilometra do skoraj dva kilometra, preden je udaril v skalo. In te praznine so popolnoma napolnjene s tekočo vodo. Raziskovalci ocenjujejo, da bo v primeru pridobivanja tvoril vodni stolpec med 220 in 820 metri višine – vsaj 10-krat več kot v plitvih hidroloških sistemih na dnu ledu.

Slana voda prevaja energijo bolje kot sladka voda. To je omogočilo ugotovitev, da podzemna voda z globino postaja bolj slana. To je logično, saj so usedline v morskem okolju nastale že zdavnaj. Te vode so verjetno nazadnje dosegle površje v obdobju segrevanja pred približno 5.000–7.000 leti.

Opozoriti je treba, da podzemni sistem komunicira z zunanjim oceanom, sprošča sladko vodo in naredi prostor za novo taljenje pod ledom. Aktivne podnebne spremembe bi lahko povzročile povečanje tokov, ogljik pa bo vstopil v ocean, ki ga uporabljajo mikrobi pod ledom. Znanstveniki tudi ne zanikajo, da se je proces že začel in že plavamo v antarktičnem ogljiku.