Neptun se počasi ohlaja, a vzrok ni znan

Astronomi, ki preučujejo Neptunovo atmosfero odkritiPodsezonske variacije Neptunove srednje infrardeče emisije / The Planetary Science Journalda se je globalna temperatura planeta v zadnjih 17 letih znižala, medtem ko se je južni pol močno segrel. Spremembe so zajete v skoraj 100 toplotnih infrardečih slikah, posnetih med letoma 2003 in 2020 z več zemeljskimi teleskopi.

Hkrati se je na južni polobli Neptuna leta 2005 začelo poletje. Lokalno leto traja približno 165 zemeljskih let, zato se tudi letni časi na planetu spreminjajo manj pogosto: na Zemlji mora miniti 40 let. Toda namesto poletnega segrevanja od leta 2003 do 2018 se je planet ohladil za 8 °C.

Brez filtrov je Neptun videti tako moder kot vedno (zaradi dejstva, da metan v zgornji atmosferi planeta odbija svetlobo). Toda v infrardeči svetlobi je Neptunov južni pol opazno svetlejši od preostale površine, kar kaže na toplejši temperaturo. Hkrati je bilo v začetku poletja enakomerno ogrevanje.

Običajno je povprečna temperatura planeta -220°C, v zadnjih dveh letih raziskav pa je bilo ugotovljeno, da se je temperatura pola dvignila z -121°C na -110°C. Hkrati se je območje blizu ekvatorja opazno ohladilo, kar je razvidno iz temnejše barve v infrardečem sevanju.

Raziskovalci niso prepričani, kaj bi lahko povzročilo tako temperaturno razliko med Neptunovimi poli in bolj osrednjimi regijami. Opozoriti je treba, da bi lahko na opazovanja vplivale vremenske razmere. Prav tako se domneva, da bi spremembe v kemični sestavi stratosfere planeta lahko povzročile spremembo temperature.

Zdaj znanstveniki nadaljujejo z opazovanjem in upajo, da bodo novi zemeljski teleskopi koristni pri opazovanju druge polovice poletja na Neptunu.