Izvršni direktor Virgin Galactic bo prvi odšel v vesolje

Deviška galaktika napovedano o prihajajočem izstrelitvi vesoljskega letala VSS Unity z ustanoviteljem podjetja Richardom Bransonom. Polet je predviden 11. julija, kar mu bo omogočilo, da prehiti drugega milijarderja, Jeffa Bezosa, ki je muhe v vesolje 20.

Za Virgin Galactic bo to četrti preizkusni let in prva misija s štirimi turisti na krovu. Prej so bili preskusi izvedeni le z dvema pilotoma.

Bransona bodo spremljali glavni inštruktor astronavtov Beth Moses, vodilni operacijski inženir Colin Bennett in podpredsednik za odnose z vlado Sirish Bundle. VSS Unity bosta pilotirala Dave McKay in Michael Masucci. Let bo predvajan v živo.

Za razliko od nove ladje Jeff Bezos New Shepard, VSS Unity Branson ni vezan na vesoljsko letališče - izstrelitev se izvede iz zraka. V ta namen ga dvignejo na posebnem nosilnem letalu White Knight Two, s katerega se kasneje loči in zaradi raketnega motorja pospeši do trikratne hitrosti zvoka.

VSS Unity se dvigne na nadmorsko višino več kot 80 kilometrov - prostor od te oznake v ZDA uradno velja za vesolje (v mednarodni klasifikaciji se prostor začne pri 100 km). Na tej nadmorski višini se v razmerah mikrogravitacije vesoljsko plovilo zadrži za nekaj minut, nato pa se vrne na Zemljo in pristane na vzletno -pristajalni stezi kot običajno letalo.

Če bo uspelo, bo Virgin leta 2022 nameraval uvesti turistične suborbitalne lete.